Visite de Great Sand Dunes National Park

Un parc national perdu au fond du Colorado qui mérite vraiment le détour !

Nichées au pied des montagnes de Sangre de Cristo, se dressent les plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord. Semblant surgir de nulle part dans la vallée de San Luis au Colorado, ses formations naturelles sont le résultat des vents qui ont balayé, des millions d’années durant, les vestiges sableux d’un immense lac qui recouvrait jadis la région. Le parc national est bien sûr connu pour ces fameuses dunes, dont la plus haute atteint 220 mètres de haut, mais comprend aussi des écosystèmes très variés avec des zones humides, appelées Sabkha et une région alpine et subalpine. De nombreuses espèces animales y vivent dont des ours, des bisons ou des pumas, notamment. Pour notre part, la visite du Great Sand Dunes s’est limitée à quelques heures durant lesquelles nous avons crapahuté dans les dunes mais restera un moment fort de notre voyage.

Sur la route de Great Sands Dunes

Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas.

C’est un peu la philosophie de notre voyage dans l’Ouest américain, du Colorado à l’Utah. Après notre visite des villages troglodytes de Mesa Verde nous mettons le cap à l’Est, direction les plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord.

Perdus dans la campagne

Après une halte à Durango, une petite ville western très charmante, nous poursuivons notre route jusqu’au parc de Great Sand Dunes, l’occasion de nous enfoncer dans une campagne isolée de tout, où des heures durant, nous longeons des fermes, des granges et des champs à perte de vue sans jamais croiser une ville.
Il nous faudra donc revoir notre plan pour faire les courses du dîner dans un supermarché sur la route et se contenter d’acheter de quoi faire le sandwich le plus cher du monde dans la mini épicerie du camping.

Dernière ligne droite

Puis, nous quittons la route principale, une ligne droite infinie qui traverse une plaine aux allures désertiques pour emprunter une plus petite voie tout aussi rectiligne et encore plus désolée.
20 minutes durant, nous nous demandons sur quoi nous allons déboucher, quand les premières dunes se dessinent sur notre droite. Semblant sortir de nulle part comme un mirage, se dresse le parc de Great Sand Dunes.

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Arrivée à Great Sand Dunes National

Installation de la tente

C’est la fin d’après-midi quand nous pénétrons dans Great Sand Dunes et nous avons juste le temps d’acheter quelques cartes postales et de poser 2 questions au Ranger (guide du parc) à l’accueil que le Visitor Center ferme ses portes.
Il va falloir nous dépêcher si nous voulons profiter du parc national. Nous montons donc la tente en quatrième vitesse dans le camping et préparons des sandwichs avant de partir à l’assaut des dunes. Nous aurions pu partir à pied du camping mais le temps ne jouant pas en notre faveur, nous préférons nous rapprocher au maximum en voiture des dunes que nous souhaitons gravir.

Début de notre ascencion

Nous voilà dans le sable, en marche vers les hautes dunes qui se découpent en face de nous, pour admirer le coucher de soleil. Mais pour y arriver, il va falloir faire preuve de ténacité, les dunes sont gigantesques. Imaginez escalader pendant 1h30, sans répit, une pente abrupte et glissante et vous voyez le cadre.

Comme prévu, on glisse donc, on est épuisé et démoralisé quand on regarde le chemin encore à parcourir mais on ne lâche rien. On va y arriver à voir ce fameux coucher de soleil.
Et dire qu’il ne nous faudra qu’une petite demi-heure de descente-glissade pour refaire le chemin à l’envers !

Coucher de soleil bien mérité !

En attendant, on se fait doubler par des groupes plus sportifs et plus entraînés avant d’arriver, soulagés, à un sommet. Mais, manque de bol, nous ne sommes pas encore arrivés à destination et nous devons avancer doucement le long de cette crête donnant des 2 côtés sur une gigantesque pente, en se faisant maltraiter par le sable qui, avec le vent, nous fouette le visage et s’immisce partout. Allez, on y est presque mais nous devons redoubler d’efforts pour parcourir la distance restante au plus vite car le soleil n’a pas l’air décidé à nous attendre avant de se coucher.
Finalement, nous arrivons à temps pour profiter du spectacle et de la magnifique vue qui nous fait rapidement oublier toute notre peine !

L’activité favorite par ici, c’est le surf sur les dunes ! Mais même sans planche, on peut dévaler les pentes selon son imagination.

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